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Delfines del Mundo

2011-07-16T13:39:00.000-07:00

No existe consenso científico en torno al número de especies de delfines que existen en el mundo, de allí que los expertos aseguren que su diversidad oscila en alrededor de 36. Tal número pudiera incrementarse hasta 42-45 especies, si se consideran a las “ballenas blancas” y las sub-especies conocidas.

Los delfines pertenecen al suborden Odontoceti del orden Cetáceo, y son todos mamíferos acuáticos, marinos o fluviales.

Entre las curiosidades de los delfines encontramos al más pequeño, el Delfin Hector o de Maui (Cephalorhynchus hectori) que puede apreciarse en el margen izquierdo. Este cetáceo habita en Nueva Zelanda y puede medir entre 1.2 y 1.5 m, y pesar de 40 a 60kg, siendo la hembra algo mayor que el macho, y contando ambos con una aleta dorsal redondeada con bordes cóncavos.

Entre los más recientes descubrimientos científicos encontramos al delfín beluga de Heinsohn o delfín de aleta chata australiano (Orcaella heinsohni) que puede apreciarse en el lado derecho. Esta especie fue descrita en el año 2005, y se distribuye al norte de Australia, al sur de Nueva Guinea, y probablemente al sur de Indonesia.

Entre las especies más amenazadas destaca el Delfín chino de río, también llamado Baijí (Lipotes vexillifer), considerado funcionalmente extinto en vida silvestre desde el año 2006. Su distribución está restringida al Río Yangtze en China. Su imagen puede apreciarse a la izquierda, puede llegar a medir entre 2.3 y 2.5 m, y pesar entre 135 y 230 kg.

Un hallazgo interesante lo constituye el Delfín cabeza de balón (Platalearostrum hoekmani), cuya imagen se aprecia a la derecha, reconstruida a partir de un cráneo fosilizado hallado en el año 2008. Esta especie vivió hace 2 o 3 millones de años en el Mar del Norte y es considerado uno de los predecesores de los actuales ejemplares vivientes.

Seguidamente se presenta una lista de las especies conocidas de delfines del mundo:

Stenella frontalis (Delfín pintado o manchado)
Stenella clymene (Delfín de yelmo, clímene o celador)
Stenella attenuata (Delfín moteado)
Stenella longirostris (Delfín Acróbata o de hocico largo)
Stenella coeruleoalba (Delfín listado)
Steno bredanensis (Delfín de hocico estrecho o de dientes rugosos)
Lissodelphis borealis (Delfín septentrional sin atleta)
Lissiodelphis peronii (Delfín meridional sin aleta o delfín liso del sur)
Delphinus capensis (Delfín común costero o de rostro largo)
Delphinus delphis (Delfín común oceánico o de aletas cortas)
Tursiops truncatus (Delfín mular o delfín nariz de botella)
Tursiops aduncus (Delfín Indo-Pacífico)
Sotalia fluviatilis (Delfín gris de río o Tucuxi)
Sousa chinensis (Delfín rosado o blanco de Hong Kong o China)
Sousa teuszii (Delfín giboso atlántico)
Cephalorhynchus eutropia (Delfín Chileno)
Cephalorhynchus commersonii (Delfín de Commerson, pío o tonina overa)
Cephalorhynchus heavisidii (Delfín de Heaviside o Haviside)
Cephalorhynchus hectori (Delfín de Héctor o de cabeza blanca)
Grampus griseus (Calderón gris o delfín gris)
Lagenodelphis hosei (Delfín de Fraser o de Borneo)
Lagenorhynchus acutus (Delfín del Atlántico o de flancos blancos)
Lagenorhynchus obscurus (Delfín oscuro o de Fitzroy)
Lagenorhynchus cruciger (Delfín cruzado)
Lagenorhynchus obliquidens (Delfín del Pacífico de lados blancos)
Lagenorhynchus australis (Delfín austral o antártico)
Lagenorhynchus albirostris (Delfín hocico blanco)
Orcaella heinsohni (Delfín beluga de Heinsohn o de aleta chata australiano)
Orcaella brevirostris (Delfín del río Irawadi)
Peponocephala electra (Delfín de cabeza de melón)
Inia geoffrensis (Delfín rosado de río, boto, bufeo, del Amazonas o tonina)
Lipotes vexillifer (Delfín Baijí o Chino de Río)
Platanista gangetica (Delfín del Ganges, gangécico o shushuk)
Platanista minor (Delfín del Indo, bhulan o ciego del Indo)
Pontoporia blainvillei (Fanciscana o delfín del Plata)
Platalearostrum hoekmani (Fósil del felfín cabeza de balón)

El Vibrio cholerae en el mundo de las bacterias

2011-01-29T06:36:00.000-08:00

Las bacterias constituyen un número extraordinariamente grande de especies, estimado en el orden de los millones. Sólo para tener una idea, en un gramo de suelo, dependiendo de su tipo, pudieran encontrarse entre 2.000 y 5.000 especies.

Dentro de estos microorganismos se ubica al Vibrio cholerae , especie de bacilos gramnegativos curvos con uno o más flagelos, muy móviles, con forma de bastón (bacilo). Es una bacteria anaerobia facultativa, y su metabolismo es fermentativo, por lo cual fermenta diversos sustratos, entre ella la glucosa.

De esta especie se han identificado al menos 200 serogrupos, variedades o cepas, de los cuales dos han sido confirmadas por las autoridades santitarias de la Organización Mundial de la salud como los causantes de la terrible enfermedad del Cólera. Ellas son la cepa O1 y la O139, siendo la 01 a la que mayor frecuencia de epidemias se le asocia. Otras cepas o variedades pueden causar diarreas leves, pero hasta el presente, sin incidencias epidémicas.

Los Reyes Magos eran ambientalistas

2011-01-06T07:08:00.000-08:00

De acuerdo con la tradición Cristiana, unos hombres sabios procedentes del oriente, que bien pudiéramos denominar míticos, arribaron por estas fechas a Belén a honrar al niño recién nacido. Lo que pocas personas se han detenido a detallar en estos nobles señores, de quienes algunos dudan su existencia, es su condición de ambientalistas, más allá de sí eran o no magos o reyes.

Para comenzar, emprendieron su camino a Belén siguiendo una estrella, que les condujo en forma inequívoca al lugar donde estaban Jesús y su madre María, apoyados de un firmamento que suele ser la mayoría de las veces el mejor sistema de navegación, nada contaminante y extraordinariamente confiable. Sobre este particular, existen interpretaciones que estos sabios eran astrólogos babilonios o sacerdotes persas, cultivadores de las ciencias -particularmente la astronomía- desde un punto de vista teológico.

Si bien en ningún documento escrito se establece claramente cuántos reyes eran, la ofrenda consistente de tres invalorables recursos naturales como el oro, el incienso y la mirra, hacen pensar que se trataba de tres, y no 4, 7 y hasta 12 como algunas veces se ha sugerido. Es de hacer notar que tales recursos se encuentran asociados a un simbolismo, donde el oro representa al rey, el incienso al dios y la mirra al hombre.

Aunque muy poco conocidos, y muchas veces hasta convertidos en leyenda, el comportamiento determinado por las condiciones de vida de entonces –y de aún en muchos lugares del planeta– hace de los reyes magos auténticos individuos responsables de su entorno, en medio de una filosofía de sostenibilidad, basada en el poco consumo de recursos, una muy baja producción de residuos y un ahorro sistemático de bienes y servicios –como el agua– para cuando realmente se necesite.

Los nombres heredados en la tradición occidental como Gaspar, Melchor y Baltasar, también denotan un componente ambiental interesante, que tiene mucho que ver con la diversidad étnica y cultural que conforman nuestra diversidad biológica.

Tal y como lo sugiere un venerable monje benedictino, conocido como Beda , " Melchor era un anciano de blancos cabellos y larga barba del mismo color; Gaspar, más joven y rubio; y Baltasar, negro ". Según esta consideración, los reyes magos podrían ser reprentantes de Europa, Asia y África, para así acentuar la soberanía universal del ilustre recién nacido sobre todas las razas y países.

Si bien su destino luego de la adoración es incierto, es probable que hayan regresado a sus lugares de origen, plenos de lecciones luego de haber cumplido con su misión, en espera de un nuevo desafío que les perpetúe en la eternidad en la memoria de las futuras generaciones.

Después de todo, así son los ambientalistas, desafiantes ante la incertidumbre, triunfadores a veces, desconocidos o memorables y muchas veces incomprendidos, casi intangibles como una leyenda.

Sigamos el ejemplo de los reyes magos y aprendamos a convivir con nuestra naturaleza, valorando sus inmensas potencialidades, sin dejar de reconocer la finita condición de su existencia.

El ambiente tiene todas las respuestas a la vida. Conservémosla en paz y armonía.

Conoce a la Palometa Peluda que ataca al oriente del país

2010-11-29T17:57:00.000-08:00

La Hylesia metabus, conocida popularmente como Palometa Peluda en el oriente de Venezuela, es un lepidóptero de la familia Saturnidae de hábitos principalmente nocturnos y una longevidad es de 3 a 6 días.

La hembra de esta polilla posee en su abdomen espículas urticantes que le confieren la condición popular de “peluda”, formaciones que al partirse y entrar en contacto con la piel de los seres humanos, liberan una sustancia que pica e inflaba la piel, produciendo prolongadas dermatitis. Vale destacar que tales formaciones espiculares son usadas por la hembra para cubrir las masas de huevos con el fin de protegerlas de parásitos y depredadores.

Hylesia metabus ha sido descrita para Surinam, Guayana Francesa y Venezuela. En nuestro país ha sido especialmente evidente en las costas de Sucre, el Edo. Monadas y Delta Amacuro.

Cuando hay picos poblacionales de este lepidóptero, las hembras altamente atraídas por la luz, especialmente por la luz blanca, se desplazan hacia los poblados, produciendo el terror de sus habitantes quienes conocen sus efectos urticantes. Por ello, en muchas zonas las autoridades locales apagan las luces del alumbrado público para evitar la invasión de las polillas, pues en su vuelo alrededor de la luz, desprenden las espículas que son dispersadas por el viento debido a sus diminutas dimensiones.

Existen evidencias de problemas ambientales y sanitarios con esta polilla desde 1937, sin que hasta la presente fecha se haya podido resolver totalmente el problema. La clave de atención del problema, en mi opinión, es abordarlo desde una perspectiva ambiental y sanitaria, y no sólo como un problema de salud.

Más info: Fornés y Hernández (2000), Osborn (2005) y Ministerio de la Salud.

¿Cómo se llaman los sonidos que emiten los animales?

2010-09-12T17:48:00.000-07:00

Los animales emiten cientos de sonidos, y muchos especialistas se han dedicado a estudiarlos con cuidado para describir su etología (comportamiento). Tan especializados son, que algunos expertos pueden llegar a diferenciar un sonido de alerta o de cortejo, así como hasta de un macho y una hembra.

Seguidamente resumiré cómo suele denominarse a los sonidos o voces de algunos los animales:

Abejorro y Avispa: Zumban y Susurran

Aves: Trinan

Abeja y Mosquitos: Zumban

Ballenas: Bufan o resoplan

Becerro: Berrean

Búho y Lechuza: Ululan

Burro: Rebuznan

Caballo, Yegua y Mula: Relinchan y resoplan.

Cabra: Balan o balitean

Canario: Cantan y gorjean

Cisne: Boznan

Chicharra y Grillos: Chirrían o Chillan

Cocodrilo: Lloran y golpean

Conejo: Chillan

Cochino o cerdo: Gruñen

Cuervo: Graznan

Delfín: Silvan, roncan, gruñen y tintinean

Elefante: Barritan

Gallo: Cantan y cacarean

Gallina: Cacarean

Ganzo y Urraca: Graznan

Gato: Maúllan, mían, bufan y mayan

Golondrina: Sisean, cuchichean, chían, chirrían, trisan.

Golondrinas: Loro o Cotorra: Hablan o parlan

Gruya: Gruyen

Guacamayas: Charlan, parlan y clamorean

Guacharaca: Cacarean

Jabalí: Arrúan, regudian, gruñen y guarrean

Langosta: Estridan

León y Tigre: Rugen

Lobo y Coyote: Aúllan

Mono: Chilla y aúllan

Mosquito; Pitan

Oso: Gruñe

Paloma: Zurrean, arrullan y gimen

Pato: Parpan

Perro: Ladran, gruñen y regañan

Pollitos y otras crías de aves Pían

Ratas y ratones: Musitan y chillan

Sapos y Ranas: Croan y groan

Serpiente: Silban

Toro: Mugen y braman

Vaca: Mugen

Las arañas no son insectos

2010-06-12T21:57:00.000-07:00

Es común toparme con esta confusión entre estudiantes y profesionales, quienes piensan que las arañas son insectos, cuando en realidad, pertenecen a grupos distintos.

Si bien ambos son invertebrados, de la clase artrópodos, pertenecen a subclases distintas: Insecta y Aracnida.

De manera general, seis (6) son las características básicas que los diferencian.

Número de Patas: Los insectos tienen 3 pares para un total de 6. Las arañas poseen 4 pares para un total de 8.

División del cuerpo: Los insectos poseen el cuerpo dividido en 3 partes: Cabeza, Torax y Abdomen. Las arañas en 2: Cefalotorax (cabeza y torax) y Abdomen.

Ojos: Los insectos poseen ojos complejos, formados por múltiples "ojitos" llamados omatidios, organizados de forma tal que cada uno apunta a una dirección diferente. Las arañas poseen ojos simples.

Mandíbulas: Los insectos poseen mandíbulas para tomar las presas o el alimento y masticar, en tanto que las arañas son más bien perforadoras. Ojo que muchos insectos poseen estructuras perforadoras adicionales a sus mandíbulas, como la proboscide, una especie de alfiler que utilizan para alimentarse.

Vuelo: Las arañas no pueden volar, mientras que muchos insectos tienen alas.

Tela de Araña: Los insectos no pueden construir telas o redes, en cambio que las arañas pueden producir el famoso "hilo de seda", aunque no todas construyen las famosas redes o telas de araña cazadoras.

Biodiversidad Mundial

2010-05-22T07:31:00.000-07:00

Al no existir un registro único y consensuado del número de especies vivientes en el mundo, no sabemos con certeza cuántos animales y plantas existen. Sin embargo, los científicos concuerdan en que pudieran haber sido descritas alrededor de un millón setecientas mil especies (1.700.000).

Estimaciones optimistas hablan que las especies vivientes pudieran estar en alrededor de 10 millones, incluyendo bacterias y virus. Personalmente no incluyo a los virus en los seres vivos, pues sólo pueden reproducirse fuera de organismos vivientes, además que no son celulares y su composición es más parecida a la de una molécula.

Tampoco existe acuerdo en cuáles son los países más megadiversos del mundo, pero haciendo un promedio entre varios rankins planetarios, me atrevo a sugerir el siguiente, en orden de mayor a menor biodiversidad: Brasil, Colombia, Indonesia, Perú, México, Ecuador, China, India, Venezuela y Australia.

Vale resaltar que Venezuela tiene el 9% de las especies descritas en el mundo, siendo la 7ª en la escala planetaria en mayor diversidad de aves.

¿En que se diferencia una Mariposa de una Polilla?

2010-02-08T19:38:00.000-08:00

Con algunas excepciones taxonómicas, una manera efectiva y general de diferenciar a las polillas de las mariposas es por la forma de sus antenas y por la unión entre sus alas delanteras y traseras.

Las antenas de las mariposas son largas y finas; las de las polillas son delgadas con forma de peine, penacho o pluma. En cuanto a las alas, en las polillas éstas suelen estar orientadas hacia la parte posterior del cuerpo, en tanto que en las mariposas se distribuyen en forma más o menos uniforme en ambos lados.

Asimismo, y de manera general, las mariposas suelen ser muy coloridas, en tanto que las polillas frecuentemente son de colores más opacos.

Finalmente, la mayoría de las mariposas suelen ser muy activas durante el día, en tanto que las polillas son más de hábitos nocturnos.

¿Te animas a decidir cuál de las imágenes de arriba corresponde a una polilla y cuál a una mariposa?

Nueva planta "carnivora" descubierta en Australia

2009-09-21T20:49:00.000-07:00

Una nueva especie de planta "carnivora" ha sido descubierta según reporta WWF-Australia, la cual puede ser apreciada en la fotografía. La misma es considerada endémica a ese continente, es decir, sólo se encuentra en Australia, y no se estima su presencia en ningún otro lugar del mundo.

La especie pudiera pertenecer al género Nephentes, pero aún no ha sido confirmado.

Junto a ese descrubrimiento, los científicos reportan una serpiente altamente venenosa y una rana que cambia de color. Vale decir que en Australia durante los últimos diez años, se han reportado al menos dos especies nuevas para la ciencia por semana.

Fotografía cortesía de WWF Australia

Bora, Jacinto o Lirio de Agua: Beneficiosa o Perjudicial

2009-03-24T17:05:00.000-07:00

Diveros grupos ecologístas han alzado su voz para protestar sobre el estado actual del Embalse de la Mariposa en Venezuela, cuyo espejo de agua se encuentra comprometido en un porcentaje importante por el crecimiento incontrolado de la planta Lirio de Agua, también conocida como Jacinto o Bora (Eichhornia crassipes).

Ante tales denuncias, las autoridades ambientales del país han manifestado que esta planta es beneficiosa y, palabras más palabras menos, no hay por qué preocuparse.

Lo cierto es que la Bora siempre ha estado presente en este embalse, y en diversos momentos de su vida, se ha visto más o menos cubierto por esta planta que crece de manera acelerada en su superficie, probablemente debido al afloramiento de nutrientes dentro del cuerpo de agua.

Lo que si es cierto es que esta planta debe controlarse, pues al eutroficarse (crecer incontroladamente por abundancia de nutrientes), crea una barrera que interrumpe el paso de la luz del sol al agua, y se interrumpen diversos procesos ecológicos esenciales, afectando a la biota acuática.

Considerada como una especie invasora por algunos especialistas, y originaria de Sudamérica, la Bora también tiene propiedades descontaminantes, pues diversos estudios científicos han demostrado su capacidad para la remoción de bacterias coliformes, fósforo, nitrógeno, carbono y plomo.

En pocas palabras, la Bora puede ser beneficiosa si se maneja apropiadamente. Sin embargo, si no es manejada en forma correcta, probablemente se eutrofice y sea necesario removerla mecánicamente (sin romperla ni triturarla porque puede disparar su reproducción) y justo durante su etapa de floración, en la que se ha demostrado que su biomasa no crece y se mantiene más o menos estable. Todo ello produce pérdidas lamentables para la ecología del embalse, y recursos económicos que bien pudieron invertirse en su mantenimiento.

Qué es y qué no es un Chipo

2008-05-18T09:00:00.001-07:00

A través de internet han comenzado a circular fotografías desinformando a la comunidad sobre los chipos, insectos transmisores del Trypanosoma cruzi, causante del Mal de Chagas.

Un chipo en esencia es un chinche, insecto hematófago (es decir, que se alimenta de sangre de vertebrados). Pertenecen a la familia Reduviidae del orden Heteroptera/Hemiptera, conocidos como "Chipo" en Venezuela, "Pito" en Colombia, "Barbeiro" en Brasil y "Vinchuca" en el resto de América del Sur.
Las imágenes adyacentes presetan al famoso chipo, también llamado científicamente como Rhodnius prolixus. Nótese la proboscide en su rostro (especie de pitillo-aguja chupador) a través de la cual se alimenta.

El Tripanosoma cruzi, parásito que transmite el chipo, siempre ha vivido en Caracas en mamíferos reservorios de las zonas verdes, particularmente en roedores, rabipelados, cachicamos y venados.

Por cierto, no todos los chipos están infectados con el Trypanosoma cruzi, y la infección no se da por la picada en si, sino por las heces depositadas por el animal en alguna lesión que puede ser la misma picada, pero no necesariamente ésta, tal y como puede observarse en la siguiente imagen, tomada de http://www.uta.edu/chagas/html/biolTinf.html

NO TODOS SON CHIPOS

Algunas fotos que han estado circulando en internet no son de chipos, y esto puede provocar una situación de angustia innecesaria. A los seres humanos su presencia pudiera causarles alarma y angustia infundada frente a un animal inofensivo. A los insectos, les crea una amenaza adicional en su supervivencia, siendo algunos de ellos considerados en situación de riesgo.

Por ejemplo, la imagen de la derecha, tomada por los lados de Terrazas del Avila, es de un escarabajo o coleóptero llamado "Arlequín" que no es peligroso, y hasta ha sido considerado "vulnerable" por algunos entomólogos.

Vale decir que no es hematófago y sólo se alimenta de la madera, gracias a un complejo sistema de bacterias comensales que degradan este material y proveen al insecto de los alimentos para sobrevivir. Fíjense bien en el par de antenas tan largas que posee y la forma de su cuerpo.

Alguien me comentó que había sido "mordido" por uno de estos animales, lo cual no sólo es una exageración, pese a que posee mandíbulas para triturar la madera, pero ni es dañino para los seres humanos, ni es capaz de atacar a nadie.

Si se encuentra con uno, tómelo con un vaso con tapa o caja y libérelo en un jardín, preferiblemente donde existan árboles.

Si desea obtener más información no deje de consultar el siguiente libro, así como el link que le lleva directamente a una fotografía profesional del escarabajo.

Libro: http://books.google.es/books?id=o0c78yak-b4C&pg=PA282&lpg=PA282&dq=arlequ%C3%ADn,+longhorn,+escarabajo&source=web&ots=icK7r66ZYx&sig=-Kdc4vu6Z9E-BSLObfYQ8QRyqkQ&hl=es#PPR9,M1
Foto: http://horizon.documentation.ird.fr/exl-doc/pleins_textes/pleins_textes_7/b_fdi_55-56/010023131.pdf

¿Cuántos insectos existen en el Planeta?

2008-01-19T18:59:00.000-08:00

En el planeta se calculan al menos 750.000 especies de insectos descritas por la Ciencia, sin embargo, este número podría incrementarse entre 1,5 y 30 millones de especies, en la medida que las investigaciones científicas continúen profundizándose.

Constituyen la clase más grande de los artrópodos y son los únicos invertebrados que poseen capacidad de volar.

Los rasgos que caracterizan a un insecto es que poseen tres regiones corporales: la cabeza, el toráx y el abdomen, y tres pares de patas. En la cabeza se encuentra un par de antenas y un conjunto de piezas bucales muy complejas que se desarrollan de una manera u otra según las especies.

El número de ordenes que se admiten dentro de la clase insectos varía según los autores, ronda normalmente sobre los 28 o 30, y se agrupan en dos grandes grupos: apterigotas, aquellos que no poseen alas; y pterigotas que son aquellos que tienen alas o bien las han perdido secundariamente. A su vez, los pterigotas se pueden dividir en dos subgrupos más, exopterigotas que corresponde a aquellos insectos con una sola metamorfosis parcial y no poseen fase pupal, y en endopterigotas que corresponde a insectos con metamorfosis completa y con fase pupal, sus fases juveniles son larvas.

¿Cuánto dura la basura en la naturaleza?

2007-10-22T19:46:00.000-07:00

6 meses a 1 año: Material vegetal vivo o muerto. La biodegradación suele suceder rápidamente, gracias a la acción de organismos existentes en el suelo.

1 año: El papel, compuesto básicamente por celulosa, no le da mayores problemas a la naturaleza para integrar sus componentes al suelo. Si queda tirado sobre tierra y le toca un invierno lluvioso, no tarda en degradarse. Lo ideal, de todos modos, es reciclarlo para evitar que se sigan talando árboles para su fabricación.

5 años: Un trozo de chicle masticado se convierte en ese tiempo, por acción del oxígeno, en un material duro que luego empieza a resquebrajarse hasta desaparecer. El chicle es una mezcla de gomas de resinas naturales, sintéticas, azúcar, aromatizantes y colorantes. Degradado, casi no deja rastros10 años: Ese es el tiempo que tarda la naturaleza en transformar una lata de gaseosa o de cerveza al estado de óxido de hierro. Por lo general, las latas tienen 210 micrones de espesor de acero recubierto de barniz y de estaño. A la intemperie, hacen falta mucha lluvia y humedad para que el óxido la cubra totalmente.

10 años: Los vasos descartables de polipropileno contaminan menos que los de poliestireno -material de las cajitas de huevos-. Pero también tardan en transformarse. El plástico queda reducido a moléculas sintéticas; invisibles pero siempre presentes.

30 años: Los envases tetra-brik no son tan tóxicos como uno imagina. En realidad, el 75 % de su estructura es de a (celulosa), el 20 de polietileno puro de baja densidad y el 5 por ciento de aluminio. Lo que tarda más en degradarse es el aluminio. La celulosa, si está al aire libre, desaparece en poco más de 1 año.30 años: Lacas y espumas son algunos de los elementos más polémicos de los desechos domiciliarios. Primero porque al ser un aerosol, salvo especificación contraria, ya es un agente contaminante por sus CFC (clorofluorocarbonos) Por lo demás, su estructura metálica lo hace resistente a la degradación natural. El primer paso es la oxidación.

30 años: La aleación metálica que forma las tapitas de botellas puede parecer candidata a una degradación rápida porque tiene poco espesor. Pero no es así. Primero se oxidan y poco a poco su parte de acero va perdiendo resistencia hasta dispersarse.

100 años: De acero y plástico, los encendedores descartarles se toman su tiempo para convertirse en otra cosa. El acero, expuesto al aire libre, recién comienza a dañarse y enmohecerse levemente después de 10 años. El plástico, en ese tiempo, ni pierde el color. Sus componentes son altamente contaminantes y no se degradan. La mayoría tiene mercurio, pero otras también pueden tener zinc, cromo, arsénico, plomo o cadmio. Pueden empezar a separarse luego de 50 años al aire libre. Pero se las ingenian para permanecer como agentes nocivos.

100 a 1.000 años: Las botellas de plástico son las más rebeldes a la hora de transformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan y se dispersan. Enterradas, duran más. La mayoría está hecha de tereftalato de polietileno (PET), un material duro de roer: los microorganismos no tienen mecanismos para atacarlos.

Más de 100 años: Los corchos de plástico están hechos de polipropileno, el mismo material de las pajitas y envases de yogur. Se puede reciclar más fácil que las botellas de agua mineral (que son de PVC, cloruro de polivinilo) y las que son de PET (tereftalato de polietileno)

150 años: Las bolsas de plástico, por causa de su mínimo espesor, pueden transformarse más rápido que una botella de ese material. Las bolsitas, en realidad, están hechas de polietileno de baja densidad. La naturaleza suele entablar una "batalla" dura contra ese elemento. Y, por lo general, pierde.

200 años: Las zapatillas están compuestas por cuero, tela, goma y, en algunos casos, espumas sintéticas. Por eso tienen varias etapas de degradación. Lo primero que desaparece son las partes de tela o cuero. Su interior no puede ser degradado: sólo se reduce.

300 años: La mayoría de las muñecas articuladas son de plástico, de los que más tardan en desintegrarse. Los rayos ultravioletas del sol sólo logran dividirlo en moléculas pequeñas. Ese proceso puede durar cientos de años, pero desaparecen de la faz de la Tierra.

Más de 1.000 años: Tiempo que tardan en desaparecer las pilas.

4.000 años: La botella de vidrio, en cualquiera de sus formatos, es un objeto muy resistente. Aunque es frágil porque con una simple caída puede quebrarse, para los componentes naturales del suelo es una tarea titánica transformarla. Formada por arena y carbonatos de sodio y de calcio, es reciclable en un 100%.

Fuente: http://www.vitalis.net/

¿Cuantas especies de Orquídeas existen?

2007-09-18T20:25:00.000-07:00

Realmente, no se sabe.

Los científicos reconocen alrededor de 24.000, de las cuales más de 3.000 se encuentran en Venezuela. Sin embargo, diversas asociaciones profesionales refieren la existencia de 30-35.000 especies, sin contar más de 60.000 híbridos cultivados a nivel mundial.

Sea cual fuere el número, las orquídeas constituyen uno de los grupos nás numerosos del reino vegetal, y su belleza, han sido motivo de admiración en todo el globo terraqueo.

Por ello, muchas se encuentran amenazadas, por lo que debemos asegurarnos de adquirirlas solo en aquellos lugares en los cuales se reproduzcan en cultivos controlados, debidamente perminados, evitando los saqueos y las compras en las carreteras.

Fotografía: Cattleya mossiae, Flor Nacional de Venezuela

Colibries: Las Aves más pequeñas del Mundo

2007-08-09T18:25:00.000-07:00

Alrededor de 330 especies de colibríes constituyen las aves más pequeñas del planeta, agrupadas en la familia Troquílidos, orden Apodiformes. Sin embargo, por lo difíciles que a veces puede ser verlos, pudieran existir al menos 30-50 más.

La especie más pequeña conocida es el colibrí abeja de Cuba . Los machos son algo más pequeños que las hembras, miden alrededor de 5 cm y pesan 1,90 gramos aproximadamente A pesar de su diminuto tamaño, los machos colibríes, son ferozmente territoriales.

Su corazón puede palpitar hasta 1000 veces por minuto, al igual que los canarios, pero lo más asombroso es su aletear, que puede alcanzar entre 80-90 veces por segundo, permitiéndole maniobrar como un helicoptero hacia arriba o abajo, inclusive hacia atrás.

Sus nidos son curiosos y del tamaño de un dedal. Son elaborados con musgos, telas de araña y otros materiales de la naturaleza muy suaves, para hacerlos cómodos para la cría.

En líneas generales, la mayoría de los colibríes exhiben brillantes colores y un verde iridiscente, por lo general metálico. La garganta, en los machos, puede presentar brillantes colores rojo, azul o verde esmeralda.

Ver un colibrí es siempre una alegría para quienes trabajamos en ambientes silvestres.

¿Sapos o Ranas?. ¿Cuál es la diferencia?

2007-08-05T15:25:00.000-07:00

Muchas veces me preguntan cuál es la diferencia entre los sapos (derecha) y las ranas (izquierda) , y la verdad, no son muchas, pero si las hay.

Ambas pertenecen a los Anuros, el orden más numeroso de los anfibios, que agrupa más de 5.200 especies, repartidos en 33 familias. Su tamaño es variable, no poseen cola y la mayoría pasa su vida dentro o cerca del agua (de allí su condición de anfibio).

Las ranas son de piel más lisa, usualmente más pequeñas, de cabeza grande, ojos prominentes, y contextura más delgada, además suelen tener sus extremidades posteriores más desarrolladas.

Los sapos por su parte, suelen ser de mayor tamaño, de piel gruesa y contextura más gruesa, usualmente llena de verrugas (pequeños bultos sobre nivel).

Un estudiante me dijo una vez que si la rana era la hembra y el sapo el macho. NO !!!!

¡Hay un sapo macho y otro hembra, y también una rana macho y otra hembra!.

¿Los Hongos son Vegetales?

2007-07-06T22:41:00.000-07:00

Frecuentemente los hongos son considerados vegetales, cuando la verdad no lo son... tampoco animales.

Se les ha asociado a las plantas por la presencia de pared celular, por su aspecto general y porque son inmóviles. Sin embargo, la única característica que comparten con los vegetales es su forma de crecimiento pluricelular.

Su cuerpo no está diferenciado en órganos, no realizan la fotosíntesis, ni tampoco presentan ninguna conexión evolutiva directa con los vegetales.

Algunas personas les han llamado - equivocadaente- animales por ser heterótrofos.

En la actualidad forman parte del Reino Fungi (latín, literalmente hongos). Se encuentran prácticamente en cualquier lugar del planeta y se alimentan de lo más insospechado.

Se conocen más de 80.000 especies, aunque probablemente existen muchísimas aún no descritas (tal vez más de un millón).

¿Cuántas especies de Guacamayas existen?

2007-06-28T12:31:00.000-07:00

Existen muchas especies de Guacamayas.

Por ejemplo, sólo para el género Ara se cuenta con alrededor de 30 especies de gran colorido, como las de la foto. La mayoría vive en ambientes tropicales y sabanas de Centro y Sudamérica, aunque también se les encuentra en África.

Otro de los géneros es Anodorhynchus, el cual incluye Guacamayas bastante grandes con una cola más que su longitud de cuerpo.

Por su parte el género Cyanopsitta está representado solamente por el “Spix” mientras que el género Diopsittaca se relaciona de cerca con el Ara.

Los géneros restantes son Propyrrhura y Orthopsittaca.

Muchas Guacamayas se encuentran amenazadas de extinción debido al comercio ilegal para usarlas como mascotas.

Recordemos que los animales silvestres no son buenas mascotas y por lo tanto, debemos dejarlos vivir en libertad.

¿Cuáles son los animales más inteligentes?

2007-06-22T23:20:00.000-07:00

Como biólogo debería comenzar diciendo que el hombre es el "animal" más inteligente, sin embargo, para diferenciar "su superioridad", debemos mencionar a los Chimpancés, los Delfines, algunas razas de perros y hasta las Cucarachas.

Los delfines, por ejemplo, utilizan un lenguaje de sonidos (eco-localizados) por los cuales se comunican cuando están bajo el agua.

Por su parte, los Chimpancés son animales capaces de manejar herramientas sencillas y copiar los movimientos humanos que han sorprendido a miles de científicos alrededor del mundo.

En cuanto a los perros, las opiniones están divididas, sin embargo con frecuencia se mencionan al Poodle, el Pastor Alemán y hasta el Golden Retreiver. Sin embargo, un estudio del IQ (Indice de Inteligencia) desarrollado por Stanley Coren, sugiere que la raza mas inteligente pudiera ser el Collie que vemos más abajo.

Si por inteligencia entendiéramos lo que William Faulkner definió como la capacidad para adaptarse al ambiente, la cucaracha pudiera ser el animal más "inteligente" del mundo, pues es el único que sobreviviría a una catástrofe nuclear, además de proliferar en cientos de inhóspitos lugares, donde la gente se muere de asco, hambre o enfermedad.

¿Cuál cree Ud. es el animal más inteligente?

¿Cuántas especies de Pinguinos existen?

2007-06-20T20:40:00.000-07:00

Existen al menos 16 especies de pingüinos, aunque algunos científicos piensan que puede haber una o dos más.

Por ejemplo, algunos consideran al Pingüino Pequeño de Alas Blancas, una especie independiente, en tanto que otros la clasifican como una subespecie del Pingüino Pequeño.

Otros zoológos consideran que el Pingüino Real no es una especie sino una subespecie del Pingüino de Penacho Anaranjado.

De ser ciertas estas afirmaciones, contaríamos entre 17 y 18 especies de estas aves marinas, que viven las Islas Galápagos, Chile, Argentina y la Antartida, nadando la mayoría de las veces en aguas que los seres humanos no pudieran sumergirse a menos que tuvieran un equipamiento especial.

Los pingüinos poseen algunas adaptaciones que les ayudan a controlar la temperatura. Por ejemplo, cuentan con un elaborado sistema circulatorio que les permite retener y disipar el calor fácilmente. Las arterias y las venas de sus extremidades están situadas muy cerca, de tal manera que pueden intercambiar calor.

Los pingüinos también pueden aumentar el flujo de sangre que llega a sus aletas para poder enfriarse cuando es necesario. Esto es importante, ya que no todos los pingüinos viven en un clima frío todo el año, como es el caso de aquellos que viven y se han adaptado a las Islas Galapagos.

Cifras que demuestran que el Planeta si se Calienta

2007-05-14T07:17:00.000-07:00

Todavía hay personas que piensan que el calentamiento global es sólo una teoría. Por ello, seguidamente publicamos algunos datos que esperamos sean de su interés para el que aún tenga dudas... deje de dudar.

Las medidas instrumentales limitadas a la superficie terrestre muestran un incremento de temperatura entre el 0.5 y el 1% por década en el hemisferio norte. Las zonas tropicales muestran un decrecimiento de la precipitación del orden del 0.3% por década a lo largo del siglo XX. Estas afirmaciones no son globales ya que algunas zonas cálidas han incrementado su régimen de precipitación.

El panel intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) en su último informe advierte un cambio en la temperatura de hasta 5.8 grados para este siglo. Sin embargo, el Centro Hadley de la Organización Meteorológica Británica ha concluido que la temperatura media anual aumentará hasta 8.8 grados.

El IPCC dice que podemos esperar un aumento considerable de olas de calor o frío, tormentas, inundaciones, y la propagación de enfermedades tropicales en áreas templadas, afectando la salud de seres humanos, ganado y cultivos.

El calentamiento del océano es potencialmente más importante a la hora de cuantificar balances de radiación global. Desde 1950 se ha observado que el contenido de calor latente global oceánico ha aumentado. Este calentamiento se encuentra mayormente confinado en los primeros 300 m de la superficie marina donde en promedio se ha incrementado un 0.037ºC /década. Estas tendencias también se han encontrado cuando se analiza los cambios de temperatura hasta los 3000 m de profundidad. También predice un aumento en el nivel del mar hasta 88cm, originando la intrusión del agua marina en los suelo subyacentes de las tierras cultivables, inundaciones temporales y permanentes, afectando el 30% de las regiones agrícolas del mundo.

Algunos climatólogos manejan la hipótesis de que la invasión de aguas árticas al Atlántico podría bloquear la vital corriente del Golfo, convirtiendo a Europa del Norte en una región con frío insoportable. Asimismo las zonas calientes del planeta pasarían a ser inavitables para los humanos, así como para los cultivos y animales de cría. Los cultivos de cereales como el arroz, centeno y maíz desaparecerían a causa de la tropicalización.

La sociedad se está volviendo más sensible a los extremos atmosféricos: intensas precipitaciones, adversas subidas y bajadas de temperatura, fuertes vientos huracanados, ciclones que aparecen donde nunca los hubo y tornados violentos que aparecen tras una montaña.

Acaso no le ha pasado que al salir de casa le pregunta a alguien más. ¿Está haciendo frío o calor? Si bien Ud. puede estar enfermo (a), cosa que no le deseo, lo más probable es que esté sintiendo los cambios climáticos que ya no sólo se perciben a gran escala sino a pequeña también.

Si aún duda de todo ello... no deje de ver la película de Al Gore: La verdad inconveniente.

Si está preocupado (a) como yo, próximamente publicaré algunas cosas sencillas que Ud. puede hacer para ayudar a mitigar sus efectos.

Hasta pronto !

Al menos 1173 especies de peces pudieran desaparecer del Planeta

2007-04-25T19:09:00.000-07:00

De acuerdo con el Libro Rojo de la UICN en su edición del 2006, existen en el mundo al menos 1.173 especies de peces amenazados de extinción, sin embargo muchos científicos coindicen en afirmar que este número puede ser mayor.

Entre las causas que determinan esta situación destacan el sobre aprovechamiento pesquero, la destrucción de su hábitat, el comercio creciente de peces para acuarios y la introduccion de especies exóticas que desplazan a las nativas.

Para dar un ejemplo, 56% de los 252 peces de agua dulce endémicos del Mediterráneo están amenazados de extinción, la mayor proporción de cualquier evaluación regional de peces de agua dulce realizada hasta ahora. Siete especies, entre ellas los parientes de la carpa Alburnus akili en Turquía y Telestes ukliva de Croacia, ahora están Extintas.

En el África Oriental, las repercusiones de la actividad humana en el ambiente dulce acuicola amenazan a más de uno de cada cuatro (28%) peces de agua dulce. Esto podría tener serias consecuencias comerciales y alimenticias para la región.

Un grupo de especies emblemáticas que enfrentan la extinción son los Esturiones, de donde se obtiene el famoso Caviar (ver imagen en esta nota). En paises como Irán, Rusia y Turquía su situación es muy crítica.

22 de abril: Día Mundial de la Tierra

2007-04-19T18:24:00.000-07:00

Hace 37 años en los Estados Unidos de Norteamérica, se dió inicio a la celebración del Día Mundial de la Tierra, oportunidad propicia para centrar la atención nacional e internacional en torno a la importancia de nuestro planeta, recordando sus límites finitos.

Cada segundo media hectárea de bosques es destruida, las emisiones globales de dióxido de carbono sumaron a fines de los 90 alrededor de 25 mil millones de toneladas, casi doblada la cantidad que se registró en 1950 y todavía más de 4 mil millones de seres humanos carecen de agua.

Todos debemos asumir un comportamiento ambientalmente responsable, asegurándonos que nuestro paso por el planeta no contribuya a su destrucción, y por el contrario, ayude a reducir sus grandes males.

¿Manejo o Crueldad?

2007-04-05T19:50:00.000-07:00

El Ministerio de Pesca canadiense decidió reducir a 270.000 la cuota de focas que los pescadores canadienses podrán cazar este año debido a la falta de hielo en el Golfo de San Lorenzo.

Muchos son los grupos defensores de los derechos de los animales que protestan esta medida, pero sin lugar a dudas lo que más llama la atención, es la enorme crueldad que acompaña a quienes realizan estas "actividades de control".

En la cinegética, definida por algunos como "el arte de la caza", debería poner al hombre y al animal en igual de condiciones, utilizando medios menos dramáticos, que lejos de ejemplarizar el control ambiental, debilita la imagen de los canadienses usualmente conservacionistas.

¿Quién duerme más que un Lirón?

2007-04-04T19:48:00.000-07:00

Algunos piensan que el lirón careto, pequeño roedor que se caracteriza por la presencia de una franja de pelo de color negro en la zona ocular a modo de careta, es el animal que más duerme en la naturaleza por sus largos y profundos sueños.
Sin embargo, el animal más dormilón es el Koala Australiano (Phascolarctos cinereus), que se pasa 22 horas al día durmiendo... tremendo flojo !

La Tierra en Números

2007-04-03T17:20:00.000-07:00

Surgió hace más de 4.500 millones de años aproximadamente, junto con los demás planetas del sistema solar

Mide 12.713 km. de diámetro de polo a polo y 12.756 por el Ecuador

Por ello tiene forma esférica, ligeramente achatada en los polos y ensanchada en el Ecuador

La superficie terrestre es de 510 millones de Km2 aproximadamente.

El volúmen total de agua de la tierra se estima en 1.420 millones de Km3, incluyendo la contenida en ríos, lagos, hielo, océanos, atmósfera y el subsuelo.

El volumen total de la tierra es de 1.083 mil 320 millones de Km3

El punto más alto de la tierra es el Monte Everest con 8.848 m. La mayor depresión es el Mar Muerto, un mar interior cuya superficie está a 399 m. bajo el nivel del mar.

Posee más de 6.000 millones de personas, la mitad de los cuales tiene menos de 25 años.

Da un giro completo alrededor del sol en 365 días, 6 horas, 9 minutos y 9 segundos (aproximadamente un año)

Gira sobre si misma en 23 horas, 56 minutos y 4 segundos (aproximadamente un día)

Su velocidad promedio en el universo es de 30 km. por segundo.

Venezuela, país megadiverso

2007-04-03T14:25:00.000-07:00

Venezuela cuenta al menos con 1.380 especies de aves surcan sus cielos y utilizan sus ambientes para refugiarse, alimentarse o reproducirse. Ello permite poseer un honroso 15% del total de especies de aves existentes en el mundo y un 40% de las aves del neotrópico.

Entre los mamíferos, se han contabilizado aproximadamente 355 especies, cerca de la mitad de las cuales son murciélagos. Se conocen también al menos 341 especies de reptiles, 284 de anfibios y unas 1.800 especies de peces, números que pudieran incrementarse en la medida que los estudios científicos permitan profundizar este conocimiento, explorando regiones del país poco estudiadas.

Un dato curioso lo constituyen los insectos presentes en Venezuela, los cuales se estiman en al menos 110 mil trescientas especies. Por su parte los hongos, superan las 1.100 especies, seguidos por las Algas y Líquenes con al menos 2.200.

Venezuela también posee al menos 650 tipos de vegetación, con alrededor de 16 mil especies de plantas superiores distribuidas principalmente entre bosques, arbustales, herbazales y manglares. Cabe destacar, por ejemplo, que solamente en Manglares, Venezuela es el quinto país en el mundo en mayor cobertura.

A nivel de ecosistemas, Venezuela destaca por su especial condición geográfica de ser al mismo tiempo Amazónico, Andino, Atlántico, Caribeño y Llanero, una real expresión del neotrópico, con una diversidad de ambientes que van desde nieves perpetuas en los Andes, hasta zonas desérticas o semi desérticas en Falcón, pasando por una enorme variedad de hábitats que incluyen arrecifes coralinos, sabanas, tepuyes y morichales, entre muchos otros.