🦛 ¿Cuántas especies de hipopótamos hay en el mundo?

Solo dos y tienen mucho que contarnos.

El hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) es el gran habitante de los ríos y lagos del África subsahariana. Suele vivir en grupos y sale al anochecer para alimentarse de hierbas.

El hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) es más pequeño, solitario y terrestre. Habita en bosques y pantanos de África occidental. ¡No es una cría del común, sino otra especie!

¿Por qué pasan tanto tiempo en el agua?

El agua les ayuda a evitar el calor y a mantener húmeda su piel, que puede deshidratarse si permanece demasiado tiempo expuesta. En el común, los ojos, las orejas y las fosas nasales están situados en lo alto de la cabeza: puede ver, oír y respirar mientras mantiene casi todo el cuerpo sumergido.

Su piel tiene un truco sorprendente.

Produce una secreción rojiza que ayuda a conservar la humedad y protege del sol. Aunque a veces se llama «sudor de sangre», no es sangre ni sudor.

Bajo el agua también sorprenden: el hipopótamo común se desplaza caminando o impulsándose desde el fondo. Puede aguantar unos cinco minutos sin respirar. 

Su parentesco animal es inesperado: sus familiares vivos más cercanos son las ballenas y los delfines. Todos comparten un antepasado común. 

Desafortunadamente, el hipopótamo pigmeo está en peligro de extinción y se estima que quedan apenas 2.000–2.500 ejemplares silvestres. Conservar sus bosques y humedales es esencial para que sigan existiendo dos especies de estos animales extraordinarios.