Delfines del Mundo

No existe consenso científico en torno al número de especies de delfines que existen en el mundo, de allí que los expertos aseguren que su diversidad oscila en alrededor de 36. Tal número pudiera incrementarse hasta 42-45 especies, si se consideran a las “ballenas blancas” y las sub-especies conocidas.

Los delfines pertenecen al suborden Odontoceti del orden Cetáceo, y son todos mamíferos acuáticos, marinos o fluviales.

Entre las curiosidades de los delfines encontramos al más pequeño, el Delfin Hector o de Maui (Cephalorhynchus hectori) que puede apreciarse en el margen izquierdo. Este cetáceo habita en Nueva Zelanda y puede medir entre 1.2 y 1.5 m, y pesar de 40 a 60kg, siendo la hembra algo mayor que el macho, y contando ambos con una aleta dorsal redondeada con bordes cóncavos.

Entre los más recientes descubrimientos científicos encontramos al delfín beluga de Heinsohn o delfín de aleta chata australiano (Orcaella heinsohni) que puede apreciarse en el lado derecho. Esta especie fue descrita en el año 2005, y se distribuye al  norte de Australia, al sur de Nueva Guinea, y probablemente al sur de Indonesia.

Entre las especies más amenazadas destaca el Delfín chino de río, también llamado Baijí (Lipotes vexillifer), considerado funcionalmente extinto en vida silvestre desde el año 2006. Su distribución está restringida al Río Yangtze en China. Su imagen puede apreciarse a la izquierda, puede llegar a medir entre 2.3 y 2.5 m, y pesar entre 135 y 230 kg.

Un hallazgo interesante lo constituye el Delfín cabeza de balón (Platalearostrum hoekmani), cuya imagen se aprecia a la derecha, reconstruida a partir de un cráneo fosilizado hallado en el año 2008. Esta especie vivió hace 2 o 3 millones de años en el Mar del Norte y es considerado uno de los predecesores de los actuales ejemplares vivientes.

Seguidamente se presenta una lista de las especies conocidas de delfines del  mundo:

1. Stenella frontalis (Delfín pintado o manchado)
2. Stenella clymene (Delfín de yelmo, clímene o celador)
3. Stenella attenuata (Delfín moteado)
4. Stenella longirostris (Delfín Acróbata o de hocico largo)
5. Stenella coeruleoalba (Delfín listado) 
6. Steno bredanensis (Delfín de hocico estrecho o de dientes rugosos)
7. Lissodelphis borealis (Delfín septentrional sin atleta)
8. Lissiodelphis peronii (Delfín meridional sin aleta o delfín liso del sur)
9. Delphinus capensis (Delfín común costero o de rostro largo)
10. Delphinus delphis (Delfín común oceánico o de aletas cortas)
11. Tursiops truncatus (Delfín mular o delfín nariz de botella)
12. Tursiops aduncus (Delfín Indo-Pacífico)
13. Sotalia fluviatilis (Delfín gris de río o Tucuxi)
14. Sousa chinensis (Delfín rosado o blanco de Hong Kong o  China)
15. Sousa teuszii (Delfín giboso atlántico)
16. Cephalorhynchus eutropia (Delfín Chileno)
17. Cephalorhynchus commersonii (Delfín de Commerson, pío o tonina overa)
18. Cephalorhynchus heavisidii (Delfín de Heaviside o Haviside)
19. Cephalorhynchus hectori (Delfín de Héctor o de cabeza blanca)
20. Grampus griseus (Calderón gris o delfín gris)
21. Lagenodelphis hosei (Delfín de Fraser o de Borneo)
22. Lagenorhynchus acutus (Delfín del Atlántico o de flancos blancos)
23. Lagenorhynchus obscurus (Delfín oscuro o de Fitzroy)
24. Lagenorhynchus cruciger (Delfín cruzado)
25. Lagenorhynchus obliquidens (Delfín del Pacífico de lados blancos)
26. Lagenorhynchus australis (Delfín austral o antártico)
27. Lagenorhynchus albirostris (Delfín hocico blanco)
28. Orcaella heinsohni (Delfín beluga de Heinsohn o de aleta chata australiano)
29. Orcaella brevirostris (Delfín del río Irawadi) 
30. Peponocephala electra (Delfín de cabeza de melón)
31. Inia geoffrensis (Delfín rosado de río,  boto, bufeo, del Amazonas o tonina)
32. Lipotes vexillifer (Delfín Baijí o Chino de Río)
33. Platanista gangetica (Delfín del Ganges, gangécico o shushuk)
34. Platanista minor (Delfín del Indo, bhulan o ciego del Indo) 
35. Pontoporia blainvillei (Fanciscana o delfín del Plata)
36. Platalearostrum hoekmani (Fósil del felfín cabeza de balón)

El Vibrio cholerae en el mundo de las bacterias

Las bacterias constituyen un número extraordinariamente grande de especies, estimado en el orden de los millones. Sólo para tener una idea, en un gramo de suelo, dependiendo de su tipo, pudieran encontrarse entre 2.000 y 5.000 especies.

Dentro de estos microorganismos se ubica al Vibrio cholerae , especie de bacilos gramnegativos curvos con uno o más flagelos, muy móviles, con forma de bastón (bacilo). Es una bacteria anaerobia facultativa, y su metabolismo es fermentativo, por lo cual fermenta diversos sustratos, entre ella la glucosa.

De esta especie se han identificado al menos 200 serogrupos, variedades o cepas,  de los cuales dos han sido confirmadas por las autoridades santitarias de la Organización Mundial de la salud como los causantes de la terrible enfermedad del Cólera. Ellas son la cepa O1 y la O139, siendo la 01 a la que mayor frecuencia de epidemias se le asocia. Otras cepas o variedades pueden causar diarreas leves, pero hasta el presente, sin incidencias epidémicas.

Los Reyes Magos eran ambientalistas

De acuerdo con la tradición Cristiana, unos hombres sabios procedentes del oriente, que bien pudiéramos denominar míticos, arribaron por estas fechas a Belén a honrar al niño recién nacido. Lo que pocas personas se han detenido a detallar en estos nobles señores, de quienes algunos dudan su existencia, es su condición de ambientalistas, más allá de sí eran o no magos o reyes. 

Para comenzar, emprendieron su camino a Belén siguiendo una estrella, que les condujo en forma inequívoca al lugar donde estaban Jesús y su madre María, apoyados de un firmamento que suele ser la mayoría de las veces el mejor sistema de navegación, nada contaminante y extraordinariamente confiable. Sobre este particular, existen interpretaciones que estos sabios eran astrólogos babilonios o sacerdotes persas, cultivadores de las ciencias -particularmente la astronomía- desde un punto de vista teológico. 

Si bien en ningún documento escrito se establece claramente cuántos reyes eran, la ofrenda consistente de tres invalorables recursos naturales como el oro, el incienso y la mirra, hacen pensar que se trataba de tres, y no 4, 7 y hasta 12 como algunas veces se ha sugerido. Es de hacer notar que tales recursos se encuentran asociados a un simbolismo, donde el oro representa al rey, el incienso al dios y la mirra al hombre. 

Aunque muy poco conocidos, y muchas veces hasta convertidos en leyenda, el comportamiento determinado por las condiciones de vida de entonces –y de aún en muchos lugares del planeta– hace de los reyes magos auténticos individuos responsables de su entorno, en medio de una filosofía de sostenibilidad, basada en el poco consumo de recursos, una muy baja producción de residuos y un ahorro sistemático de bienes y servicios –como el agua– para cuando realmente se necesite. 

Los nombres heredados en la tradición occidental como Gaspar, Melchor y Baltasar, también denotan un componente ambiental interesante, que tiene mucho que ver con la diversidad étnica y cultural que conforman nuestra diversidad biológica. 

Tal y como lo sugiere un venerable monje benedictino, conocido como Beda , " Melchor era un anciano de blancos cabellos y larga barba del mismo color; Gaspar, más joven y rubio; y Baltasar, negro ". Según esta consideración, los reyes magos podrían ser reprentantes de Europa, Asia y África, para así acentuar la soberanía universal del ilustre recién nacido sobre todas las razas y países. 

Si bien su destino luego de la adoración es incierto, es probable que hayan regresado a sus lugares de origen, plenos de lecciones luego de haber cumplido con su misión, en espera de un nuevo desafío que les perpetúe en la eternidad en la memoria de las futuras generaciones. 

Después de todo, así son los ambientalistas, desafiantes ante la incertidumbre, triunfadores a veces, desconocidos o memorables y muchas veces incomprendidos, casi intangibles como una leyenda. 

Sigamos el ejemplo de los reyes magos y aprendamos a convivir con nuestra naturaleza, valorando sus inmensas potencialidades, sin dejar de reconocer la finita condición de su existencia. 

El ambiente tiene todas las respuestas a la vida. Conservémosla en paz y armonía.

Conoce a la Palometa Peluda que ataca al oriente del país

La Hylesia metabus, conocida popularmente como Palometa Peluda en el oriente de Venezuela, es un lepidóptero de la familia Saturnidae de hábitos principalmente nocturnos y una longevidad es de 3 a 6 días.

La hembra de esta polilla posee en su abdomen espículas urticantes que le confieren la condición popular de “peluda”, formaciones que al partirse y entrar en contacto con la piel de los seres humanos, liberan una sustancia que pica e inflaba la piel, produciendo prolongadas dermatitis. Vale destacar que tales formaciones espiculares son usadas por la hembra para cubrir las masas de huevos con el fin de protegerlas de parásitos y depredadores.

Hylesia metabus ha sido descrita para Surinam, Guayana Francesa y Venezuela. En nuestro país ha sido especialmente evidente en las costas de Sucre, el Edo. Monadas y Delta Amacuro.

Cuando hay picos poblacionales de este lepidóptero, las hembras altamente atraídas por la luz, especialmente por la luz blanca, se desplazan hacia los poblados, produciendo el terror de sus habitantes quienes conocen sus efectos urticantes. Por ello, en muchas zonas las autoridades locales apagan las luces del alumbrado público para evitar la invasión de las polillas, pues en su vuelo alrededor de la luz, desprenden las espículas que son dispersadas por el viento debido a sus diminutas dimensiones.

Existen evidencias de problemas ambientales y sanitarios con esta polilla desde 1937, sin que hasta la presente fecha se haya podido resolver totalmente el problema. La clave de atención del problema, en mi opinión, es abordarlo desde una perspectiva ambiental y sanitaria, y no sólo como un problema de salud.

Más info: Fornés y Hernández (2000), Osborn (2005) y Ministerio de la Salud.

¿Cómo se llaman los sonidos que emiten los animales?

Los animales emiten cientos de sonidos, y muchos especialistas se han dedicado a estudiarlos con cuidado para describir su etología (comportamiento). Tan especializados son, que algunos expertos pueden llegar a diferenciar un sonido de alerta o de cortejo, así como hasta de un macho y una hembra.

Seguidamente resumiré cómo suele denominarse a los sonidos o voces de algunos  los animales:

Abejorro y Avispa: Zumban y Susurran

Aves: Trinan

Abeja y Mosquitos: Zumban

Ballenas: Bufan o resoplan

Becerro: Berrean

Búho y Lechuza: Ululan

Burro: Rebuznan

Caballo, Yegua y Mula: Relinchan y resoplan.

Cabra: Balan o balitean

Canario: Cantan y gorjean

Cisne: Boznan

Chicharra y Grillos: Chirrían o Chillan

Cocodrilo: Lloran y golpean

Conejo: Chillan

Cochino o cerdo: Gruñen

Cuervo: Graznan

Delfín: Silvan, roncan, gruñen y tintinean

Elefante: Barritan

Gallo: Cantan y cacarean

Gallina: Cacarean

Ganzo y Urraca: Graznan

Gato: Maúllan, mían, bufan y mayan

Golondrina: Sisean, cuchichean, chían, chirrían, trisan.

Golondrinas: Loro o Cotorra: Hablan o parlan

Gruya: Gruyen

Guacamayas: Charlan, parlan y clamorean

Guacharaca: Cacarean

Jabalí: Arrúan, regudian, gruñen y guarrean

Langosta: Estridan

León y Tigre: Rugen

Lobo y Coyote: Aúllan

Mono: Chilla y aúllan

Mosquito; Pitan

Oso: Gruñe

Paloma: Zurrean, arrullan y gimen

Pato: Parpan

Perro: Ladran, gruñen y regañan

Pollitos y otras crías de aves Pían

Ratas y ratones: Musitan y chillan

Sapos y Ranas: Croan y groan

Serpiente: Silban

Toro: Mugen y braman

Vaca: Mugen

Las arañas no son insectos

Es común toparme con esta confusión entre estudiantes y profesionales, quienes piensan que las arañas son insectos, cuando en realidad, pertenecen a grupos distintos.

Si bien ambos son invertebrados, de la clase artrópodos, pertenecen a subclases distintas: Insecta y Aracnida.

De manera general, seis (6) son las características básicas que los diferencian.

Número de Patas: Los insectos tienen 3 pares para un total de 6. Las arañas poseen 4 pares para un total de 8.

División del cuerpo: Los insectos poseen el cuerpo dividido en 3 partes: Cabeza, Torax y Abdomen. Las arañas en 2: Cefalotorax (cabeza y torax) y Abdomen.

Ojos: Los insectos poseen ojos complejos, formados por múltiples "ojitos" llamados omatidios, organizados de forma tal que cada uno apunta a una dirección diferente. Las arañas poseen ojos simples.

Mandíbulas: Los insectos poseen mandíbulas para tomar las presas o el alimento y masticar, en tanto que las arañas son más bien perforadoras. Ojo que muchos insectos poseen estructuras perforadoras adicionales a sus mandíbulas, como la proboscide, una especie de alfiler que utilizan para alimentarse.

Vuelo: Las arañas no pueden volar, mientras  que muchos insectos tienen alas.

Tela de Araña: Los insectos no pueden construir telas o redes, en cambio que las arañas pueden producir el famoso "hilo de seda", aunque no todas construyen las famosas redes o telas de araña cazadoras.

Biodiversidad Mundial

Al no existir un registro único y consensuado del número de especies vivientes en el mundo, no sabemos con certeza cuántos animales y plantas existen. Sin embargo, los científicos concuerdan en que pudieran haber sido descritas alrededor de un millón setecientas mil especies (1.700.000).

Estimaciones optimistas hablan que las especies vivientes pudieran estar en alrededor de 10 millones, incluyendo bacterias y virus. Personalmente no incluyo a los virus en los seres vivos, pues sólo pueden reproducirse fuera de organismos vivientes, además que no son celulares y su composición es más parecida a la de una molécula.

Tampoco existe acuerdo en cuáles son los países más megadiversos del mundo, pero haciendo un promedio entre varios rankins planetarios, me atrevo a sugerir el siguiente, en orden de mayor a menor biodiversidad: Brasil, Colombia, Indonesia, Perú, México, Ecuador, China, India, Venezuela y Australia.

Vale resaltar que Venezuela tiene el 9% de las especies descritas en el mundo, siendo la 7ª en la escala planetaria en mayor diversidad de aves.

¿En que se diferencia una Mariposa de una Polilla?

Con algunas excepciones taxonómicas, una manera efectiva y general de diferenciar a las polillas de las mariposas es por la forma de sus antenas y por la unión entre sus alas delanteras y traseras.

Las antenas de las mariposas son largas y finas; las de las polillas son delgadas con forma de peine, penacho o pluma. En cuanto a las alas, en las polillas éstas suelen estar orientadas hacia la parte posterior del cuerpo, en tanto que en las mariposas se distribuyen en forma más o menos uniforme en ambos lados.

Asimismo, y de manera general, las mariposas suelen ser muy coloridas, en tanto que las polillas frecuentemente son de colores más opacos.

Finalmente, la mayoría de las mariposas suelen ser muy activas durante el día, en tanto que las polillas son más de hábitos nocturnos.

¿Te animas a decidir cuál de las imágenes de arriba corresponde a una polilla y cuál a una mariposa?

Nueva planta "carnivora" descubierta en Australia

Una nueva especie de planta "carnivora" ha sido descubierta según reporta WWF-Australia, la cual puede ser apreciada en la fotografía. La misma es considerada endémica a ese continente, es decir, sólo se encuentra en Australia, y no se estima su presencia en ningún otro lugar del mundo.

La especie pudiera pertenecer al género Nephentes, pero aún no ha sido confirmado.

Junto a ese descrubrimiento, los científicos reportan una serpiente altamente venenosa y una rana que cambia de color. Vale decir que en Australia durante los últimos diez años, se han reportado al menos dos especies nuevas para la ciencia por semana.

Fotografía cortesía de WWF Australia

Bora, Jacinto o Lirio de Agua: Beneficiosa o Perjudicial

Diveros grupos ecologístas han alzado su voz para protestar sobre el estado actual del Embalse de la Mariposa en Venezuela, cuyo espejo de agua se encuentra comprometido en un porcentaje importante por el crecimiento incontrolado de la planta Lirio de Agua, también conocida como Jacinto o Bora (Eichhornia crassipes).

Ante tales denuncias, las autoridades ambientales del país han manifestado que esta planta es beneficiosa y, palabras más palabras menos, no hay por qué preocuparse.

Lo cierto es que la Bora siempre ha estado presente en este embalse, y en diversos momentos de su vida, se ha visto más o menos cubierto por esta planta que crece de manera acelerada en su superficie, probablemente debido al afloramiento de nutrientes dentro del cuerpo de agua.

Lo que si es cierto es que esta planta debe controlarse, pues al eutroficarse (crecer incontroladamente por abundancia de nutrientes), crea una barrera que interrumpe el paso de la luz del sol al agua, y se interrumpen diversos procesos ecológicos esenciales, afectando a la biota acuática.

Considerada como una especie invasora por algunos especialistas, y originaria de Sudamérica, la Bora también tiene propiedades descontaminantes, pues diversos estudios científicos han demostrado su capacidad para la remoción de bacterias coliformes, fósforo, nitrógeno, carbono y plomo.

En pocas palabras, la Bora puede ser beneficiosa si se maneja apropiadamente. Sin embargo, si no es manejada en forma correcta, probablemente se eutrofice y sea necesario removerla mecánicamente (sin romperla ni triturarla porque puede disparar su reproducción) y justo durante su etapa de floración, en la que se ha demostrado que su biomasa no crece y se mantiene más o menos estable. Todo ello produce pérdidas lamentables para la ecología del embalse, y recursos económicos que bien pudieron invertirse en su mantenimiento.